Abmahnung vom Arbeitgeber: Was Sie jetzt tun können

Was eine Abmahnung ist und wozu sie dient

Mit einer Abmahnung beanstandet der Arbeitgeber ein bestimmtes Verhalten, zum Beispiel wiederholtes Zuspätkommen. Zugleich warnt er: Wenn das noch einmal vorkommt, droht die Kündigung. Die Abmahnung selbst beendet das Arbeitsverhältnis nicht.

Für den Arbeitgeber ist sie wichtig, weil er wegen eines Fehlverhaltens in der Regel nicht sofort kündigen darf. Die Kündigung soll das letzte Mittel sein. Juristen nennen das den Grundsatz der Verhältnismäßigkeit: Reicht eine Warnung aus, geht sie vor. Derselbe Gedanke steht in § 314 Absatz 2 des Bürgerlichen Gesetzbuchs (BGB). Danach darf ein auf Dauer angelegter Vertrag aus wichtigem Grund wegen einer Pflichtverletzung grundsätzlich erst gekündigt werden, wenn eine Frist zur Abhilfe abgelaufen ist oder eine Abmahnung erfolglos war. Das Bundesarbeitsgericht stützt sich bei Kündigungen wegen des Verhaltens auf diesen Gedanken (Urteil vom 10. Juni 2010, Aktenzeichen 2 AZR 541/09).

Bedeutung hat das vor allem dort, wo das Kündigungsschutzgesetz gilt. Es verlangt für eine Kündigung einen Grund, etwa im Verhalten des Arbeitnehmers. Es greift, wenn Sie länger als sechs Monate im Betrieb sind und der Betrieb in der Regel mehr als zehn Arbeitnehmer hat. Hat Ihr Arbeitsverhältnis vor 2004 begonnen, kann es schon bei mehr als fünf Arbeitnehmern gelten.

Woran Sie eine wirksame Abmahnung erkennen

Eine Abmahnung muss drei Dinge enthalten. Fehlt eines davon, erfüllt das Schreiben seinen Zweck als Vorstufe einer Kündigung in der Regel nicht.

Form, Frist und Zahl der Abmahnungen

Für die Abmahnung schreibt kein Gesetz eine Form vor. Sie kann auch mündlich ausgesprochen werden. Die meisten Arbeitgeber schreiben sie trotzdem auf, weil sich der genaue Inhalt sonst später schwer beweisen lässt.

Eine gesetzliche Frist, innerhalb derer der Arbeitgeber abmahnen muss, gibt es ebenfalls nicht. Das ist anders als bei der fristlosen Kündigung: Dafür hat er nach § 626 BGB nur zwei Wochen Zeit, nachdem er von dem Grund erfahren hat.

Auch eine feste Zahl von Abmahnungen gibt es nicht. Dass vor einer Kündigung drei Abmahnungen nötig seien, steht in keinem Gesetz. Schon eine einzige kann genügen, wenn Sie danach einen gleichartigen Fehler wieder machen. Bei besonders schweren Pflichtverletzungen kann der Arbeitgeber sogar ganz ohne Abmahnung kündigen. Das gilt nach der Rechtsprechung, wenn für Sie erkennbar war, dass er ein solches Verhalten auf keinen Fall hinnimmt. Ob das zutrifft, entscheidet sich immer im Einzelfall.

Wegen des abgemahnten Vorfalls selbst kann der Arbeitgeber nach der Rechtsprechung in der Regel nicht mehr kündigen. Mit der Abmahnung hat er sich für die Warnung entschieden.

Diese Möglichkeiten haben Sie

Unterschreiben Sie nichts vorschnell. Notieren Sie sich noch am selben Tag, was aus Ihrer Sicht passiert ist und wer es bezeugen kann.

Der Anspruch auf Entfernung steht nicht ausdrücklich im Gesetz. Das Bundesarbeitsgericht leitet ihn aus einer entsprechenden Anwendung der §§ 242 und 1004 BGB ab (Urteil vom 19. Juli 2012, Aktenzeichen 2 AZR 782/11). Er besteht vor allem in diesen Fällen:

• Die Abmahnung ist zu ungenau.
• Sie enthält falsche Tatsachen.
• Der Arbeitgeber bewertet Ihr Verhalten rechtlich falsch.
• Die Abmahnung ist unverhältnismäßig.

Keine gesetzliche Frist für Sie, aber drei Wochen bei einer Kündigung

Für Ihre Reaktion auf die Abmahnung sieht das Gesetz keine Frist vor. Sie können die Gegendarstellung auch später abgeben oder die Entfernung erst später verlangen. Schreiben Sie Ihre Sicht trotzdem bald auf, solange Sie sich gut erinnern.

Ganz anders ist es bei der Kündigung. Wer sich dagegen wehren will, muss innerhalb von drei Wochen nach Zugang der schriftlichen Kündigung Klage beim Arbeitsgericht erheben (§ 4 Kündigungsschutzgesetz). Ein Beispiel: Die Kündigung geht Ihnen am Dienstag, 6. Oktober 2026, zu. Dann muss die Klage spätestens am Dienstag, 27. Oktober 2026, beim Arbeitsgericht eingegangen sein. Wird die Frist versäumt, gilt die Kündigung als von Anfang an wirksam.

Heben Sie deshalb alle Unterlagen zur Abmahnung auf. Im Kündigungsschutzprozess prüft das Gericht selbst, ob die frühere Abmahnung berechtigt war.

Wie lange eine Abmahnung wirkt

Eine Abmahnung verliert mit der Zeit an Gewicht. Eine feste Frist dafür gibt es nicht. Es kommt auf den Einzelfall an, vor allem darauf, wie schwer der Verstoß war. Ein leichter Verstoß verliert seine Bedeutung deutlich früher als ein schwerer.

Das heißt nicht, dass eine berechtigte Abmahnung nach einer bestimmten Zeit von selbst aus der Akte verschwinden muss. Entfernen muss der Arbeitgeber sie nach der Rechtsprechung erst, wenn der Vorfall für das Arbeitsverhältnis in jeder Hinsicht bedeutungslos geworden ist. Solange er zum Beispiel für ein Zeugnis oder eine Beförderung noch eine Rolle spielen kann, darf sie bleiben.

Dieser Artikel gibt einen allgemeinen Überblick. Ob Ihre Abmahnung berechtigt ist und welcher Schritt sinnvoll ist, hängt vom Einzelfall ab. Auskunft geben der Betriebsrat, Ihre Gewerkschaft oder eine Fachanwältin oder ein Fachanwalt für Arbeitsrecht.